Violette Schönberger

Het plan van L' Enfant's voor Washington, D.C., zoals herzien door Andrew Ellicott, gravure van Thackara & Vallance

Violette Schönberger

Het plan van L' Enfant's voor Washington, D.C., zoals herzien door Andrew Ellicott, gravure van Thackara & Vallance

Kosmische stedenbouw

26 januari 2021, 9:31

Ze kunnen nauwelijks iemand zijn ontgaan de afgelopen weken: de regeringsgebouwen in Washington D.C. Groot, wit, classicistisch en gelegen aan gigantische grasvelden. Het is een eenzaam gezicht, die suikertaarten in de leegte. Maar ze zijn daar niet per ongeluk geland. Eind achttiende eeuw werd het ontwerp van de nieuwe hoofdstad overladen met symboliek. Pierre Charles L'Enfant ontwierp Washington volgens de meetkundige principes van de gulden snede: orde en harmonie voor het nieuwe staatssysteem. Het modernste politieke inzicht van die tijd – de scheiding der machten – kreeg gestalte via de letterlijke afstand tussen Capitool en Witte Huis: het grote grasveld genaamd de National Mall. Nee, dat was geen verwijzing naar een winkelcentrum, maar naar het populaire balspel pall-mall, waar iedere Engelstalige stad wel een veldje voor had gereserveerd.

Washington werd ontworpen als een barokke ideaalstad: symbolische plekken werden via convergerende en divergerende assen verbonden in een samenhangende vorm. In de stadsplattegrond kun je een pentagram herkennen of met een beetje fantasie misschien het logo van de vrijmetselarij. Voor hedendaagse complotdenkers is dat voer voor speculatie, maar voor achttiende-eeuwse stadsontwerpers waren deze vormen van wezenlijke waarde.

Zulke zwaarbeladen symboliek komen we in de hedendaagse stedenbouw niet vaak meer tegen. Een ontwerp dat verwijst naar waarden buiten zichzelf is meer iets van het oude China, Griekenland of de Renaissancestad. Het ‘kosmische denkmodel’, noemde stedenbouwkundige Kevin Lynch het soort principes waarlangs de Geheime Stad of Akropolis werden ontworpen: een stadsplan vol verwijzingen naar ceremoniële, magische of spirituele betekenissen. Het kosmische denken heeft in de loop der tijd plaatsgemaakt voor een meer pragmatische ontwerphouding. Tegenwoordig beschouwen we de stad liever in termen van, wat Lynch ‘performatieve kwaliteiten’ heeft genoemd: levendigheid, bewoonbaarheid, bereikbaarheid. En daar horen nieuwe metaforen bij, zoals de stad als organisme binnen complexe netwerken of de stad als een machine waarvan je soms een onderdeel moet vervangen.

Toch zullen ontwerpers van nieuwe regeringssteden ook nu nog streven naar enige mate van symboliek. Dat gebeurde in Brasília en Chandigarh en we kunnen dat ongetwijfeld ook verwachten in het binnenkort te bouwen nieuwe Jakarta. Maar stedenbouwkundige symboliek heeft alleen zin wanneer stadsbewoners zich ermee kunnen identificeren. In Washington kon het in ieder geval niet voorkomen dat bizonmuts en molotovcocktail het Capitool binnendrongen. Daarmee werd maar weer eens bewezen: architectuur en stedenbouw hebben alleen een zichzelf overstijgende betekenis als men bereid is die te zien. Voor wie niet geloofde in eerlijke verkiezingen, had de ruimtelijke opzet van de hoofdstad geen enkele relevantie.

Het kosmische denken lijkt momenteel in de stedenbouw voornamelijk nog waarde te hebben voor de toeristische rondleiding of het kunsthistorisch artikel. Maar vraagt de huidige roerige tijd niet juist om nieuwe vormen die het hedendaags democratisch krachtenveld kunnen symboliseren? Niet als verkooppraat of uit machtsvertoon, maar als wezenlijke representatie van de samenleving? Want wat betekent de trias politica in de eenentwintigste eeuw en hoe moeten we omgaan met nieuwe machtsfactoren zoals online kanalen en flitskapitaal? Wellicht kunnen we deze mysterieuze krachten een gezicht geven via een gigantisch datacentrum aan de National Mall, schuin tegenover senaat en presidentiële woning. Maar er zijn vast betere ideeën. Wie biedt?!

Violette Schönberger werkt als stedenbouwkundige voor de gemeente Rotterdam en geeft les aan de KULeuven en de Rotterdamse Academie van Bouwkunst. Zij schrijft over architectuur en stedenbouw op www.fromscratch.work. In 2019 won ze de Geert Bekaertprijs voor Architectuurkritiek.

Trefwoorden

washington capitool violette schönberger stedenbouw column

1	Sluitstuk van Oosterdokseiland nadert voltooiing dinsdag, 29 november
2	Een bijzonder duurzaam universiteitsgebouw met een boomhut en natuurlijke ventilatie woensdag, 30 november
3	Verdwenen deel Harderwijkse stadsmuur weer zichtbaar gemaakt maandag, 28 november
4	Theater en cultuurcentrum De Nobelaer in Etten-Leur opgeleverd maandag, 28 november
5	Voorstel voor sociale woningbouw boven ruimtes voor makers in M4H donderdag, 01 december

Gerelateerde nieuwsberichten

OMA ontwerpt 'parkbrug' Washington DC

National Mall Washington krijgt opknapbeurt

Washington Monument na drie jaar weer open

Film: documentaire over door Mecanoo gerenoveerde MLK Library

Museum van Adjaye aan Mall Washington

Studenten zetten Eindhoven weer in positief licht na rellen

Het feest der ontregeling

Bouwen voor de lang-heid

Burgerraad ruimtelijke ordening

De postkapitalistische stad

Van de olifant en de muis

Acht miljard daken

Andere nieuwsberichten

Happel Cornelisse Verhoeven presenteert gerenoveerd stadhuis Groningen

Vandaag, 14:28

Behalve het nodige onderhoud en een verduurzaming heeft het gebouw vooral binnen de nodige veranderingen ondergaan. Zo is de raadszaal naar de zolderverdieping verplaatst en is de vroegere lichthof getransformeerd tot de centrale burgerzaal.

Lesia Topolnyk wint Prix de Rome Architectuur 2022

Vandaag, 10:37

De architect werd met haar inzending No Innocent Landscape gekozen uit vier nominaties. Topolnyk ontving donderdagavond uit handen van staatssecretaris van cultuur Gunay Uslu een geldbedrag van 40.000 euro.

BDP ontwerpt Metropolis Lyceum in Amsterdam-Noord

Vandaag, 09:05

Binnen een structuur met grote flexibiliteit wordt met het ontwerp van BDP het onderwijs geordend in themazones, verbonden door meanderende route door het gebouw.

Nederlands-IJslands ontwerpteam wint competitie centrale bibliotheek Reykjavik

Gisteren, 15:03

Het ontwerpteam van JVST, Inside Outside, hanratharchitect en Kreativa heeft de competitie voor de renovatie van de bestaande centrale bibliotheek in Reykjavik gewonnen.

Ombudsman: verduurzamen huis lukt huurder vaak niet

Vandaag, 11:32

Zo weten huurders vaak niet welke gemeentelijke voorzieningen er zijn en hebben zij weinig te zeggen over het energiezuiniger maken van hun huis.

Provincies vragen Unesco-status aan voor Scheldedelta

Vandaag, 09:44

Bestuurders rond de Scheldedelta willen dat VN-organisatie Unesco dit gebied erkent als ‘Global Geopark’.

Eerste ingestorte stenen gewelf Notre-Dame hersteld

Gisteren, 17:30

Vaklieden hebben 14 kubieke meter steen gebruikt voor de reconstructie. Het hertsel is een belangrijke stap naar de geplande heropening in 2024.

De Jonge: nog te veel fouten met energielabels van gebouwen

Gisteren, 12:26

De minister vindt dat de adviseurs die de labels afgeven scherper in de gaten gehouden moeten worden.

Utrecht wil bewoners gedwongen van gas af

Gisteren, 09:45

Volgens het stadsbestuur en woningbouwcorporatie Mitros is het noodzakelijk om vaart te maken met de energietransitie en geldverspilling tegen te gaan.