Zomerserie (10): Architect in… Oman

29 augustus 2014, 11:45

Deze zomer interviewt Architectenweb een aantal Nederlandse architecten die zijn vertrokken naar het buitenland. Waarom hebben ze deze stap gezet, welke verschillen met werken in Nederland komen ze tegen en wat is hun toekomstperspectief? In deze tiende en laatste aflevering in de serie een gesprek met architect Shaya Fallahi, die in Oman een joint-venture van VMX en i29 leidt: XI Architects. “De schaal van de opdrachten waar ik hier aan werk zijn, in vergelijking met waar ik in Nederland aan werkte, heel erg groot.”

Hoe ben jij in Oman terechtgekomen?
“Twee jaar geleden heeft een Omaanse oliemaatschappij ons, VMX Architects en i29 interior architects, benaderd voor de verbouwing en uitbreiding van hun hoofdkantoor. Daarna hebben we meer opdrachten gekregen in Oman en hebben we besloten een bureau ter plekke op te richten onder de naam X+I Architects, waar ik de directeur van ben. Hiervoor ben ik circa negen jaar bij VMX Architects werkzaam geweest als projectarchitect. Ik ben in Duitsland opgeleid, maar kom oorspronkelijk uit Iran.”

Hoe ziet een typische dag eruit bij X+I Architects?
“Omdat ik in dezelfde villa woon als waar ons kantoor gevestigd is, ga ik iedere ochtend om zes uur eerst buiten wandelen. Dan is het nog niet te heet. Gelukkig is verder geen enkele dag hetzelfde. Een paar maanden geleden ben ik begonnen met het zoeken naar geschikte huisvesting hier in de stad Muscat, daarna heb ik het bureau ingericht en heb ik medewerkers geworven. Nu werk ik vooral aan projecten en ben ik bezig met het leggen van nieuwe contacten. Ook het bezoeken van opdrachtgevers, adviseurs en projecten in uitvoering is onderdeel van mijn werkzaamheden. Dat laatste is eigenlijk hetzelfde als in Nederland.”

X+I Architects is een joint-venture van Nederlandse bureaus, maar zijn er ook lokale partijen bij betrokken? En hebben jullie ook lokale ontwerpers in dienst?
“In Oman moet ieder buitenlands bedrijf een lokale sponsor hebben, die mede-eigenaar is. Sponsor is eigenlijk een vreemde benaming hiervoor, want wij sponseren hem. Maargoed, in ons geval is dat een constructeur die niet meewerkt aan de projecten, maar ons wel in contact brengt met lokale partijen. Wij werken verder met verschillende Omaanse ingenieursbureaus samen.

Er bestaat hier ook iets dat Omanisatie heet en inhoudt dat ieder bedrijf zoveel mogelijk Omaanse medewerkers in dienst moet hebben – die niet makkelijk te vinden zijn. Op dit moment hebben we medewerkers uit Oman, Pakistan en Bangladesh. Als er iemand uit Nederland dit straks leest en geïnteresseerd is: laat hij/zij zich melden!”

Is het bureau vergelijkbaar met andere bureaus in Oman, of blijft het – wat betreft organisatie, structuur, aanpak – echt een 'Nederlands' bureau?
“De open platte organisatie, waarin ieders mening meetelt, is heel erg Hollands. Hier zijn de meeste bedrijven erg hiërarchisch; mensen werken in afgesloten eigen kamers, terwijl wij juist met zijn allen in één open ruimte werken. Mijn medewerkers zijn er nog steeds niet aan gewend dat ze van mij, hun baas, een kop koffie aangeboden krijgen.

Ik sta ook dagelijks in contact met VMX en i29 in Amsterdam. Samen proberen wij onze ontwerpervaring hier toe te passen en aan te vullen met aspecten uit de lokale Arabische cultuur. Uiteindelijk zijn we zeker een heel ‘Nederlands’ bureau hier.”

Welke positie neemt X+I Architects in het Omaanse architectuurveld in?
“We krijgen van de mensen waar we mee werken te horen dat onze aanpak zo fris en creatief is. En dat we zo direct zijn, maar dat wordt minder op prijs gesteld. Verder moeten we voor een belangrijk deel onze positie nog verwerven en kan ik daar verder nog niet zoveel over zeggen.

Het feit dat we een samenwerking zijn tussen een architectenbureau en een interieurarchitectenbureau is hier vrij uniek. Het vak interieurarchitect bestaat hier volgens mij niet. Dit hebben we van een ontwikkelaar gehoord en het wordt dan ook zeer gewaardeerd dat wij hier wel expertise over inbrengen.

Ons doel is om projecten te maken waarbij exterieur en interieur naadloos in elkaar overgaan. We willen prikkelende omgevingen maken, die aansluiten bij hoe de Omani leven, maar ook net anders zijn dan wat ze gewend zijn.”

Hoe is de economische situatie in Oman? En aan wat voor opdrachten werk je momenteel?
“De economie is hier heel goed. Oman is langzamer ontwikkeld dan de omliggende landen, maar heeft mede daardoor de afgelopen jaren ook geen echte crisis gehad.

De schaal van de opdrachten waar ik hier aan werk zijn, in vergelijking met waar ik in Nederland aan werkte, heel erg groot. Binnen een paar weken start de bouw van vijf projecten die we voor de oliemaatschappij die ons hierheen gehaald heeft hebben ontworpen. We gaan ook al hun 100 (!) gebouwen verbouwen en/of uitbreiden.

Verder hebben we het afgelopen halfjaar al drie resorts/hotels ontworpen en is net het voorlopig ontwerp voor een project van 400.000 vierkante meter goedgekeurd: een shopping mall, 900 woningen en een hotel met 300 kamers in één gebouw. Het zijn kortom allemaal hele bijzondere projecten voor prestigieuze opdrachtgevers.”

Zijn er bijzondere ervaringen die het werken in Oman typeren?
“
Het klimaat is in ieder geval heel bijzonder: ik heb deze zomer temperaturen van 50 graden Celsius meegemaakt. Ook zien de meeste mensen er natuurlijk heel anders uit dan in Nederland, met de hagelwitte shabala’s en tulbanden.

Er zijn ook al enkele onvergetelijke bezoeken bij opdrachtgevers geweest: één is de beoogde troonopvolger, een zeer bereisd persoon die alle referentieprojecten die wij aandroegen zelf bezocht had; een ander heeft een enorm paleis geheel gevuld met gouden voorwerpen.

Het is opmerkelijk hoe open, vriendelijk en geïnteresseerd de meeste Omani zijn. Maar er is ook een heel andere manier van afspraken maken dan wij gewend zijn. Er wordt snel iets beloofd, maar dat wordt vervolgens niet altijd nagekomen.”

Kun je het land aanraden onder Nederlandse architecten? Is er vraag naar Nederlands ontwerptalent in Oman?
“Omdat het land nog heel sterk in ontwikkeling is, kan ik het zeker aanraden. Vooral voor stedenbouwkundigen is hier veel te doen. Aan de andere kant is het moeilijk om hetzelfde te werken als we in Nederland gewend zijn. En in het algemeen is men hier wat traditioneler.”

Zou je ooit weer terug willen naar Nederland?
“Dat is voor mij nu geen vraag waar ik over nadenk, ik wil eerst hier realiseren wat ik van plan ben.”

Trefwoorden

i29 interior architects shaya fallahi zomerserie vmx architects oman xi architects

1	Getrapt en uitwaaierend woongebouw is nieuw baken in centrum Lelystad donderdag, 16 maart
2	Nominaties Gouden A.A.P. 2023 bekend zaterdag, 18 maart
3	Woningbouwproject The Hudsons naast het Dakpark opgeleverd woensdag, 22 maart
4	Team met ZUS, FARO en Juli wint tender woningbouw Fortunapark donderdag, 16 maart
5	SO-IL geeft cultureel ensemble de ruimte in oude glasfabriek maandag, 20 maart

Gerelateerde nieuwsberichten

Bouw campusgebouwen VMX in China gestart

Nieuwe zomerserie: Ruimte voor iets anders

Zomerserie (5): ruimte voor... cartoons

LIAG ontwerpt nationaal onderzoekslab Oman

Meld je aan voor de Architectenweb zomerserie ‘Offline’

Zomerserie (1): Architect in... Turkije

Zomerserie (5): Architect in... Australië

Zomerserie (6): Architect in... Panama

Zomerserie (9): Architect in... Zwitserland

Zomerserie (2): Architect in... Brazilië

Zomerserie (3): Architect in... China

Zomerserie (7): Architect in... Portugal

Zomerserie (8): Architect in... Engeland

Zomerserie (4): Architect in... Duitsland

Andere nieuwsberichten

Studio AAAN realiseert 'terpwoning' in polderlandschap nabij Rotterdam

Gisteren, 13:52

De woning, die op het uiteinde van een eilandje staat, is ontworpen als een helder volume met een opvallende uitkraging. Twee patio’s voorzien de woning over beide verdiepingen van daglicht.

Woningbouwproject The Hudsons naast het Dakpark opgeleverd

Gisteren, 11:37

Naast het Dakpark in Rotterdam is woningbouwproject The Hudsons opgeleverd. Het project in de wijk Bospolder-Tussendijken behelst vijf blokken met 142 woningen en twee commerciële ruimtes.

NOAHH en Poelmans Reesink tonen definitief ontwerp Sportpark Glanerbrook

21 maart, 5:30

Sportpark Glanerbrook in Geleen ondergaat de komende jaren een flinke vernieuwing en uitbreiding met een aantal gebouwen, waarbij gebouwen onderling én met het park een sterke eenheid vormen.

Consortium met RAU en DGMR gekozen voor Expo Osaka 2025

21 maart, 3:45

Het Nederlands paviljoen voor Expo 2025 Osaka wordt ontworpen en gebouwd door RAU, DGMR, experience design-studio Tellart en het Japanse bouwbedrijf Asanuma.

Bijeenkomst over hoogwaardige modulaire woningbouw in Rosmalen

Gisteren, 15:23

Tot de sprekers behoren Marlies Zuidam (FAAM architects), Floor Arons (Arons en Gelauff Architecten) en Bjarne Mastenbroek (SeARCH).

‘Een op acht kantoren hoeft niet te voldoen aan duurzaamheidsregel’

Gisteren, 10:13

Ongeveer 12 procent van alle kantoren in Nederland is een monument dat niet hoeft te voldoen aan de duurzaamheidsregels, meldt vastgoedadviseur Savills.

Flink meer omzet voor bouwbedrijf Ballast Nedam

Gisteren, 09:28

Volgens de onderneming was het vooral een goed jaar voor de internationale tak met projecten in onder meer Luxemburg, Guinee en Sri Lanka.

'Aandeel sociale huurwoningen blijft ondanks kabinetsplannen dalen'

21 maart, 1:50

De neerdalende trend doet zich al tien jaar voor de plannen van woonminister De Jonge veranderen daar niets aan, stelt een oud-hoogleraar in een artikel.