Alexander Pols

De winkel verbouwen

25 augustus, 9:00

Het is vakantie en het is rustig op kantoor. Tijd om over de toekomst na te denken en eindelijk eens die nieuwe website te vullen. Je moet de winkel verbouwen als het rustig is.

Het is augustus, bouwvak, komkommertijd. Het is erg warm en ik zit alleen op kantoor. Eindeloos scroll ik door oude foto’s en tekeningen, photoshop beelden en schrijf teksten. Als ik uit het raam kijk, zie ik toeristen langs de gevels door de schaduw slenteren en mensen op het terras zitten. Soms heb ik het gevoel dat ik de enige ben die nog werkt.

Je zou er jaloers van kunnen worden, maar dat ben ik totaal niet. Het opnieuw bekijken en rangschikken van onze projecten – en vooral de rust op kantoor – schept overzicht. Het dwingt me weer eens op te schrijven waar we als bureau voor staan. En vooral: waar willen we eigenlijk heen?

Ons kleine bureau kan wel wat meer werk en continuïteit gebruiken. Grote projecten vallen voortdurend stil en de kleinere zijn niet altijd even uitdagend. Om beter te kunnen acquireren, heb ik meegedaan aan de workshopreeks ‘Grip op Ondernemerschap’ van de BNA geleid door Ries Meertens. Ik heb ‘How to win work’ van Jan Knikker nog eens gelezen en filmpjes op YouTube gekeken van Simon Sinek over zijn bekende ‘why-how-what’-vraag.

Voor architecten is vooral die ‘why’ interessant. Het ‘how’ en ‘what’ gaan meestal vanzelf: gebouwen ontwerpen kunnen we allemaal wel. Maar waarom ben je architect? Wat wil je bijdragen aan de maatschappij? En waarom zou een opdrachtgever daarvoor juist bij jou moeten zijn?

Dat soort vragen liggen architecten in het algemeen minder goed. De meeste architecten die ik ken praten liever over een plan dan over hoe ze aan het volgende plan komen. Ik ook. We zitten liever in de studio te tekenen en aan projecten te knutselen.

Dat zie je terug in de websites van architecten. Die zijn meestal opgezet als portfolio. Mooie foto’s, tekeningen, maquettes, prijzen en publicaties. We laten vooral zien wát we hebben gemaakt. En eerlijk gezegd heb ik vaak het idee dat architecten hun websites vooral voor zichzelf en voor andere architecten maken.

Trouwens, als je echt goed bent, heb je helemaal geen goede website nodig. Frank Gehry had jarenlang een hopeloos verouderde en vrijwel onleesbare site. Peter Zumthor heeft volgens mij niet eens een website. Maar ik ben Zumthor niet, dus ik zal wel moeten.

Maar hoe maak je dan een website waar opdrachtgevers wél op aangaan en waardoor ze je uiteindelijk gaan bellen?

Eindeloos heb ik door websites van starchitects en succesvolle bevriende bureaus gescrold. Bij de betere wordt naast een mooi portfolio ook het ‘hoe’ zichtbaar. Je ziet medewerkers, het kantoor, maquettes op tafel en soms filmpjes van het ontwerpproces. Als opdrachtgever krijg je zo een idee met wie je straks gaat samenwerken – en of dat bij je past.

Maar de ‘waarom’-vraag kom je veel minder tegen. Dat is vreemd. Als architecten zijn we voortdurend bezig uit te leggen waarom een gebouw eruitziet zoals het eruitziet. Voor ieder ontwerp formuleren we een verhaal. Maar zodra het over ons eigen bureau gaat, zetten we twintig mooie foto’s achter elkaar en hopen we dat die voor zichzelf spreken.

En dus komt tijdens het maken van die website de ongemakkelijke vraag vanzelf terug. Waarom doe ik dit eigenlijk? Waarom willen we meer werk? En wat voor bureau willen we zijn?

Maar misschien zijn dat nog steeds de verkeerde vragen. Waarom wij meer werk willen, is voor een opdrachtgever totaal niet interessant. Die wil weten waarom ons werk voor hem of haar relevant is. Waar streven we met onze architectuur naar? Wat willen we toevoegen aan een gebouw, een plek of de maatschappij?

Gek genoeg is dat veel moeilijker onder woorden te brengen dan de keuzes binnen een ontwerp. Voor ieder gebouw hebben we een verhaal, maar het grotere verhaal achter al die ontwerpen formuleren we zelden.

Misschien is dat wel de echte ‘why’. Niet waarom je als bureau wilt groeien, maar waarom het werk dat je maakt ertoe doet. Als je dat niet goed kunt uitleggen, gaat de vraag al snel niet meer over marketing, maar over waar je als architect voor staat.

Als ik eerlijk ben, maak ik de website daarom ook voor mezelf. De afgelopen jaren draaiden we misschien iets te veel op de automatische piloot. Projecten kwamen binnen, vielen stil, andere kwamen ervoor terug. Nu het portfolio weer op orde is, zie ik welke thema’s terugkeren, wat we blijkbaar belangrijk vinden en waar we meer van zouden willen.

Al schrijvende vind ik zo langzaam mijn attitude voor de komende tijd terug. Voordat je een ander kunt uitleggen waarom hij of zij met je zou moeten werken, moet je blijkbaar eerst zelf weer weten waarom je het doet. Het is therapeutisch.

De winkel is nog niet helemaal verbouwd, maar de etalage begint ergens op te lijken. Na de bouwvak zien we wel of er ook iemand binnenkomt.

Maar eerst nog een weekje Frankrijk.

Dit is de door Alexander Pols ingerichte website: polsarchitects.com

Alexander Pols is architect-directeur van Pols Architects. Hij is architectlid in de Adviescommissie Omgevingskwaliteit en Cultureel Erfgoed van Den Haag, gastdocent en voorzitter van de examencommissie van het Architectenregister.

Trefwoorden

alexander pols why positionering column marketing website waarom

1	Nominaties Publiek gebouw van het Jaar 2026 bekend woensdag, 7 oktober
2	Bekijk de beste architectuurfilms tijdens Architectenweb Best Of AFFR 2026! dinsdag, 6 oktober
3	Woongebouw Voltage grote winnaar Groninger Architectuurprijs 2026 maandag, 5 oktober
4	Arons en Gelauff herontwikkelt fabrieksterrein met woonhof en brandweerkazerne dinsdag, 6 oktober
5	Powerhouse Company presenteert opgeleverd KJ in Den Haag vrijdag, 9 oktober

Gerelateerde nieuwsberichten

Column

Architect tot de dood erop volgt

29 september

Column

De architect op de reservebank

9 juni

Column

Zijn tenders in Duitsland beter geregeld dan in Nederland?

12 mei

Column

Een goede parkeerhub is een gebouw dat opgaat in het straatbeeld

31 maart

Column

Moeten we voor nieuwe stedelijke gebieden terug naar een traditionele stedenbouw?

30 september 2025

Column

Een opgeruimd en ‘paperless’ kantoor, werkt dat wel voor architecten?

26 augustus 2025

Column

Is er een alternatief voor altijd dezelfde torenplattegrond?

1 juli 2025

Column

Minerale steenstrips

29 april 2025

‘Instagrammable’

29 oktober 2024

Durven we in onze stedenbouw nog op de lange termijn te denken?

27 augustus 2024

Architectuur uit de jaren tachtig: behouden of niet?

2 juli 2024

Blijft er ruimte voor stenige gebouwen?

30 april 2024

Waarom zijn we zo gefixeerd op slanke torens?

2 januari 2024

Toon alles

Andere nieuwsberichten

Bijdrage van Benthem Crouwel Architects en West 8 aan Afsluitdijk voltooid

9 oktober, 3:30

Sinds 2018 werkten beide bureaus binnen het ontwerpteam van Levvel als ontwerpers aan de vernieuwing en versterking van het waterbouwkundig icoon.

The Natural Pavilion wordt verplaatst naar Evoluonpark in Eindhoven

9 oktober, 2:16

The Natural Pavilion, gebouwd voor de Floriade Expo 2022 in Almere, wordt verplaatst naar Eindhoven. Hier krijgt het houten, remontabele gebouw een nieuwe bestemming als Ontdekfabriek 2.0, op het terrein van het Evoluon.

Powerhouse Company presenteert opgeleverd KJ in Den Haag

9 oktober, 12:28

Het woongebouw met ruim 390 woningen en het prominente, golvende houten plafond verrees direct naast station Den Haag Centraal.

Koninklijke troon tijdelijk te zien waar Pierre Cuypers hem maakte

9 oktober, 10:54

Vanaf komende dinsdag is de koninklijke troon te zien in de stad waar die gemaakt is. Het Cuypershuis in Roermond toont de door architect Pierre Cuypers ontworpen troon, als onderdeel van de tentoonstelling Van Maker tot Majesteit.

Zuid-Holland slaat alarm: tekort aan sociale huurwoningen groeit

9 oktober, 4:14

Hoewel bijna de helft van de Zuid-Hollanders qua inkomen in aanmerking komt voor een sociale huurwoning, heeft de provincie verhoudingsgewijs steeds minder van zulke huizen.