Waar de meeste stadsbewoners Rotterdam zullen zien als een verzameling straten, pleinen en (hoge) gebouwen, ziet Van Velthuijsen vooral een rivierdelta. “Rotterdam is gebouwd op een geografisch erg interessante locatie. Een delta waar verschillende grote rivieren in de Noordzee stromen. Al voor hier mensen woonden was er een zeer dynamisch landschap aanwezig, met brede zeearmen, eilanden, sterk meanderende rivieren, duinen en natte veengebieden.” Over die ‘oernatuur’ ligt een laag van menselijk ingrijpen. Door bedijkingen en ontginningen ontstond een palet aan karakteristieke landschappen, zoals zeekleipolders, duinontginningen, veenweidegebieden, droogmakerijen en uiterwaarden.
Van Velthuijsen: “Rotterdam is uniek door de grote landschappelijke afwisseling in een relatief klein gebied. Klei, zand en veen leveren allemaal verschillende condities op voor de natuur.” Hoewel, klein? Met Hoek van Holland heeft Rotterdam zelfs een eigen kustgebied en ook het dorp en de landtong Rozenburg horen bij de stad. “Dat vergeten mensen nog wel eens. Hoek van Holland lijkt heel ver van de stad, maar ertussen liggen allerlei verbindende landschappen, waardoor flora en fauna van buitenaf hun weg vinden in de stad. De stadsnatuur kent geen grenzen, past zich aan en vindt hier blijkbaar een geschikte biotoop. Midden in het centrum leven sinds kort zelfs vossen!”