Abonneer je nu op onze nieuwsbrieven!

Abonneren

Nee, bedankt

Ja, denk met me mee rond de
materialisering van mijn project

Niels Baljet

Niels Baljet werd in september vorig jaar Nederlands kampioen trailrunning

Niels Baljet

De Loop of Wisdom in Chengdu heeft een beloopbaar dak

Architectenweb Sportzomer: Niels Baljet loopt marathons en is Nederlands kampioen trailrunning

6 augustus 2025, 9:16

Architectenweb interviewt deze zomer architecten die naast hun werk fanatiek sporten of een bijzondere sport beoefenen. In de achtste aflevering spreken we met Niels Baljet, die marathons loopt en vorig jaar Nederlands kampioen trailrunning werd. “Bij mijn werkgever ben ik omgedoopt tot snelste architect ter wereld”, aldus de architect en design director bij Powerhouse Company.

Hoewel je jezelf hebt aangemeld voor deze zomerserie, werd je bij ons ook meermalen getipt als mogelijke kandidaat. Een van onze tipgevers vertelde dat je ‘lijp’ veel marathons rent. Klopt dat?
“Ik loop ongeveer twee marathons per jaar, een in het voorjaar en een in het najaar. Zo heb ik door de jaren heen inderdaad heel wat marathons bij elkaar gelopen. Ik heb inmiddels in Tokio, Boston, Amsterdam en Rotterdam gelopen. Op mijn ‘thuismarathon’ in Rotterdam is mijn snelste tijd 2:24:46. De laatste jaren ren ik daarnaast trails die vaak nog langer dan de marathonafstand zijn en flinke hoogtemeters bevatten. Ik snap best dat dat ‘lijp’ lijkt voor een buitenstaander, maar voor mij is het inmiddels heel normaal. Het mooie van de marathon is dat je juist door het vaak te doen en dit jaren vol te houden, je progressie maakt op de lange termijn. Het is een sport waar je geduld voor moet hebben. Elk jaar word je een klein beetje beter, mits je met dezelfde discipline en toewijding door blijft trainen.”

Bij Powerhouse Company werk je aan veel projecten, waaronder RISE in Rotterdam en de onlangs opgeleverde woontoren Nelson in Arnhem. Hoe combineer je hardlopen met zo’n drukke baan?
“Het was zeker niet altijd makkelijk om mijn trainingen en werk te combineren. Door de jaren heen heb ik heel wat trucs uit moeten halen om én deadlines op werk te halen én mijn trainingschema vol te kunnen maken. Acht trainingsuren zijn niet zomaar ingepast in de week. Zo ben ik na een training op de atletiekbaan meer dan eens teruggekeerd op kantoor. Dit klinkt misschien zwaar, maar na een training voel ik mij juist weer ‘opgeladen’. Ik stel mij zo flexibel mogelijk op, maar er staat twee keer in de week een kruis in mijn agenda op mijn vaste trainingsavonden. Afgelopen oktober ben ik vader geworden, de uitdaging is sindsdien om werk, lopen én het vaderschap te combineren. Vooralsnog lukt het om topfit te blijven, dus dat geeft vertrouwen.

Bij Powerhouse ben ik omgedoopt tot ’snelste architect ter wereld’. Een titel die ik met trots draag, maar ik doe mijn best mijn collega-architecten ook sneller te maken. Zo coach ik sinds een aantal jaar mijn collega’s voor de estafette van de Rotterdamse marathon. Het is heel mooi om mijn enthousiasme voor de sport op hen over te brengen. We vertrekken elke week een avond vanuit ons kantoor voor een warming-up, loopscholing en een uitgezet trainingsprogramma. De estafette is ieder jaar weer een groot succes. Een aantal van mijn collega’s liep dit jaar zelfs de hele marathon. Daarnaast steunt Powerhouse mij bij mijn eigen sportieve ambities, als shirtsponsor bij deelname aan internationale marathons zoals die van Tokio, Boston en later dit jaar New York.”

Een van de projecten waar je bij Powerhouse Company aan werkte, de Loop of Wisdom in het Chinese Chengdu, heeft een dak waarop mensen kunnen wandelen of hardlopen. Was dat jouw idee?
“De opdrachtgever voor de Loop of Wisdom wilde een iconisch ontwerp, te midden van zijn nieuwe stadsontwikkeling in Chengdu. Het idee om het programma, verschillende tentoonstellingsruimten die over het landschap zijn verdeeld, met een groot dak te verbinden kwam voort uit onze meetings met die partij. Hardlopend door Chengdu kwam ik in verschillende parken geweldige hardlooproutes tegen; glooiende routes aangelegd in rood tartan (het materiaal dat wordt gebruikt voor atletiekbanen). Zo ontstond het idee om ook ‘ons’ dak behardloopbaar te maken, we maakten de curves zo vloeiend mogelijk en ontwikkelden een script om het aantal trappen te beperken tot een minimum. Zo ontstond er een dak waarop je kunt hardlopen over de glooiingen van het landschap. Het is een ronde van zeshonderd meter met 25 meter hoogteverschil. Het is natuurlijk geweldig dat mijn passie voor lopen en architectuur samen kwamen in dit ontwerp. Helaas heb ik vanwege de covidperiode geen mogelijkheid gehad om het gebouw te bezoeken. Ik zou maar wat graag rondjes op het dak lopen.”

Behalve dat je marathons loopt, doe je aan trailrunning. Tijdens je debuut op de lange trail in de bossen bij Berg en Dal werd je zelfs Nederlands kampioen. Was je verrast?
“Ik was zeker verrast. Ik liep voor het eerst een afstand van zestig kilometer, over een uitdagend parcours met voor Nederlandse begrippen zelfs aardig wat hoogtemeters. Ik zei nog tegen collega’s voor de wedstrijd dat ik gewoon mee zou gaan met de kopgroep en dan wel verder zou zien. Dat pakte boven verwachting uit, na vier uur en 36 minuten mocht ik het lint met Nederlands Kampioen boven mijn hoofd tillen. Waar het op de weg vooral om één tempo gaat, waar je constant op de limiet loopt, gaat het er op de trails heel anders aan toe. Je vertrekt niet met een vast tempo, het terrein bepaalt hoe hard je kan gaan. Daarbij moet je ook voldoende scherp zijn om de route goed te volgen, met een verkeerde afslag verlies je veel tijd. Iedere trail is echt weer een avontuur waarvan je van tevoren niet kan zeggen hoe het zal aflopen.”

Wat maakt jou tot zo’n goede hardloper?
“Volgens mijn trainer kan ik dieper afzien dan de meeste lopers. Als ik mijn finishfoto’s terugzie lijkt daar wel een waarheid in schuil te gaan. Haha-lachend kom ik vaak niet over de streep. Ik vind het mooi om alles uit mijzelf te halen, daarbij heb ik een zeer competitieve instelling. Ik start altijd om ‘te winnen van mezelf’ en mijn beste tijd ooit te lopen. Dit heeft veel mooie resultaten opgeleverd, maar ook lastige finishes en meestal een zware tweede helft op de marathon. Natuurlijk speelt aanleg bij de sport een rol, ik heb een grote motor en ik heb relatief weinig kilometers per week nodig om een goede basisconditie te houden. Het helpt dat ik naast rennen fietsen en zwemmen ook leuk vind, daardoor kan ik gevarieerd trainen of uitwijken naar een andere sport bij blessures.”

Zie jij een relatie tussen hardlopen en architectuur?
“Ik zie zeker gelijkenissen tussen architectuur en de loopsport. Bij architectuur draait het ook om het meeste uit een opgave halen. Meestal weet je daarbij niet wat de uitkomst of finish gaat zijn. Je moet er gewoon vol in duiken en vertrouwen hebben in het proces. Je weet van tevoren niet wat eruit gaat komen, maar net als bij een marathon is de voldoening bij de finish van een project groot. Ik merk dat ik het lopen ook echt nodig heb in mijn ontwerpproces. In de winter loop ik avonds graag door de sluimerende stad en doe inspiratie op, je voelt je echt onderdeel van de stad. In de zomer ga ik juist graag de stad uit, de natuur in, daar kom je tot rust en voel je je onderdeel van de natuur. Ik loop zonder telefoon of muziek en laat mijn gedachten de vrije loop. Ik maak mijn hoofd leeg, er ontstaat ruimte voor nieuwe ideeën en gedachten.”

Heb je nog een grote droom met marathonlopen en trailrunning?
“Ik heb veel dromen; mooie marathons in het buitenland of trail-avonturen in de bergen. Maar mijn grote droom is toch wel finishen op de Coolsingel terwijl RISE op de achtergrond uit de steigers is gekomen. Dat we zo vorm kunnen geven aan de finishstraat van mijn favoriete marathon is bizar. Het zal nog wel wat jaren duren voordat het zover is, dus dat geeft me nog mooi wat tijd om mijn PR aan te scherpen. Tenslotte hoop ik dat mijn ervaringen andere architecten aansporen om vooral ook hun passies en interesses naast architectuur te ontwikkelen. Ons vak kan veeleisend zijn en heeft de neiging al het andere naar de achtergrond te drijven. Het ruimte nemen voor iets anders, in mijn geval hardlopen, helpt om je werk in perspectief te plaatsen en het grotere plaatje te zien."

Trefwoorden

hardlopen zomerserie niels baljet powerhouse company sport architectenweb sportzomer

1	Kantoorcomplex door Goof Spruit bij station Utrecht krijgt tweede leven als De Nieuwe Tuin woensdag, 11 maart
2	Woongebouw door van Bergen Kolpa vormt nieuwe markering langs bocht Rotte dinsdag, 10 maart
3	Gerenoveerd Valkhof Museum heropent deuren op 6 juni dinsdag, 10 maart
4	Alkmaar selecteert VenhoevenCS en Wind voor nieuwbouw Hoornse Vaart maandag, 9 maart
5	Zeven ontwerpteams aan de slag met herontwikkeling Bernhardkazerne Amersfoort woensdag, 11 maart

Gerelateerde nieuwsberichten

Architectenweb Sportzomer: Floris van der Poel verkent binnen- en buitenland op de racefiets

4 augustus 2025

Architectenweb Sportzomer: Mark Hereijgers hervond zichzelf na jarenlang obsessief sporten

11 augustus 2025

Architectenweb Sportzomer: Gaelle Mys nam als turnster drie keer deel aan de Spelen

30 juli 2025

Architectenweb Sportzomer: roeien brengt Indira van ’t Klooster in contact met de omgeving

13 augustus 2025

Architectenweb Sportzomer: ook bij schermen gaat het voor Wouter van Riet Paap om één helder 'gebaar'

28 juli 2025

Architectenweb Sportzomer: skater Mike van Staten werkt aan skatemasterplan voor Rotterdam

18 augustus 2025

Nieuwe partners Powerhouse Company gaan vestiging in Nairobi leiden

5 september 2025

Architectenweb Sportzomer: Joeri van Ommeren maakt zijn hoofd leeg op de surfplank

24 juli 2025

Architectenweb Sportzomer: triatleet Jerzy Kasemier voltooide Ironman Kopenhagen

20 augustus 2025

Architectenweb Sportzomer: Richard Proudley zet zijn hoofd ‘op stil’ tijdens krachttraining

27 augustus 2025

Powerhouse Company wint prijsvraag voor woningbouw in oude groeve bij Oslo

9 december 2025

Architectenweb Sportzomer: paardrijden is voor Marlies Rohmer de ultieme vorm van samenwerken

22 juli 2025

Architectenweb Sportzomer: hockeyster Pien Tol speelde jaren in de hoofdklasse

25 augustus 2025

Architectenweb Sportzomer: Vincent van Heesch is een fanatiek tennisser

17 juli 2025

Architectenweb Sportzomer: René Klein Horsman is een jaar profvoetballer geweest

14 juli 2025

Architectenweb Sportzomer: veertien interviews

5 september 2025

Powerhouse Company presenteert opgeleverde woontoren Nelson in Arnhem

16 juli 2025

Gemeenteraad Rotterdam stelt bestemmingsplannen RISE en Lumière vast

25 februari 2025

Powerhouse Company presenteert opgeleverde Loop of Wisdom in Chengdu

15 oktober 2020

Toon alles

Andere nieuwsberichten

De Urbanisten schetst perspectief voor vitale en aantrekkelijke Rotterdamse binnenstad

Gisteren, 16:41

In opdracht van BIZ RotterdamCentrum maakte De Urbanisten een perspectief voor een vitale en aantrekkelijke binnenstad die samengaat met een meer klimaat- en natuursensitieve inrichting

Studio Vinke en Loos van Vliet ontwerpen blok met woningen in haven Lelystad

Gisteren, 15:24

In de haven van Lelystad wordt een blok met 160 woningen naar ontwerp van Studio Vinke in samenwerking met Atelier Loos van Vliet gerealiseerd. Bataviahof wordt het middelste van vijf wooncomplexen, waarvan er inmiddels twee zijn gerealiseerd.

Cepezed geselecteerd voor ontwerp Collectiecentrum Overijssel

Gisteren, 14:15

Het Delftse bureau won de Europese aanbesteding die was uitgeschreven voor het gebouw, dat een plek krijgt in het Havenkwartier in Deventer.

Smiljan Radic onderscheiden met Pritzker Prize 2026

Gisteren, 12:09

De zestigjarige Chileen wordt door de jury geprezen als een architect die elke opgave met een hoge mate van originaliteit benadert en gebouwen ontwerpt die zowel fragiel ogen als een stille vorm van plezier uitstralen.