Jiang Xiaofei and John van de Water (2025)

Publicatie 'Reconnecting with China – Architecture for Common Ground', cover

Beijing China Rose Museum (2013-14), NEXT architects

Changsha Lucky Knot Bridge (2013-14), NEXT architects

Feicheng Mining City transformation (2017- ), NEXT architects

China Daily article (2018)

Publicatie 'Reconnecting with China – Architecture for Common Ground', spread

In gesprek met John van de Water over 'Reconnecting with China' en debat over werken in China

30 april, 10:00

Op woensdag 13 mei aanstaande presenteren John van de Water van NEXT architects en NAi010 uitgevers zijn nieuwste publicatie 'Reconnecting with China – Architecture for Common Ground' bij Pakhuis de Zwijger.

Het is het tweede boek van Van de Water over zijn ervaringen in China. In november 2011 presenteerde hij zijn eerste publicatie over dit onderwerp met de titel 'Je kunt China niet veranderen, China verandert jou' eveneens bij het Amsterdamse platform voor creatie en sociale innovatie.

Voet aan de grond
De publicatie uit 2011 ging in belangrijke mate over de ervaringen en vooral de cultuurshock die de architect onderging gedurende de eerste jaren dat hij in China zowel professioneel als persoonlijk een voet aan de grond probeerde te krijgen. Van de Water startte in 2004, nu ruim 20 jaar geleden, een vestiging van zijn bureau NEXT architects in een land dat toen nog maar net begonnen was aan de stormachtige groei en ontwikkeling waarmee het de daaropvolgende jaren de wereld regelmatig versteld deed staan.

Een belangrijke vraag in de toenmalige publicatie was of en hoe westerse ontwerpvaardigheden, als zodanig aangeleerd door Van de Water aan de TU Delft, zouden kunnen evolueren in de radicaal andere culturele context van China.

Werdegang
Sindsdien hebben zowel China als Van de Water de nodige ontwikkelingen doorgemaakt. Het is daarom, om te beginnen, een groot goed dat de auteur herhaald en vooral volgend op zijn eerdere relaas en bespiegelingen nogmaals een publicatie aan deze Nederlands-Chinese werdegang kan wijden. Zo krijgt de lezer een vrij unieke en zeker ook persoonlijke kijk op het leven en werken van een architect in een groei-economie gedurende een langere periode.

Anders dan een journalist die doorgaans alleen met, door tijd en plaats gebonden, reportages diverse momenten of incidenten op een langere tijdlijn belichten, is Van de Water een veel langere tijd actief geweest als observant. Dat levert een veelvoud aan ervaringen en momenten op. Maar het heeft Van de Water ook de kans geboden om eerdere ervaringen of inzichten te kunnen herzien of te toetsen aan latere of eerdere.

Bredere scope
Maar het bijzondere is ook dat Van de Water meer heeft kunnen zijn dan een fly on the wall. Hij schrijft en beschrijft immers zijn context en inzichten vanuit een nadrukkelijk actieve rol in het vakgebied. In het tweede boek verbreedt hij zijn blik bovendien deels naar een nog breder maatschappelijk veld.

Dat biedt vanzelfsprekend inzichten over dat vakgebied, maar ook over het land waar het is ingebed. Meer nog bieden beide boeken inzicht in de zoektocht van de architect naar en soms worsteling met raakvlakken, verschillen en dus (ook) een soort balans tussen twee zeer verschillende cultureel-maatschappelijke werelden. Niet voor niets koos Van de Water voor zijn tweede publicatie de veelzeggende ondertitel 'Architecture for Common Ground'.

Drie colums
In de aan de aanloop naar de publicatie verkende Van de Water met drie columns voor Architctenweb al een aantal belangrijke vragen die zich in die wijzigende praktijk over de langere steeds nadrukkelijker aandienden. Het eerste essay ging over wederzijdse afhankelijkheid als vertrekpunt voor samenwerking. Het tweede over de wake-up calls die ontstaan wanneer ideeën over vooruitgang verschuiven.

In het derde essay ging Van de Water in op de stelling dat architectuur in Europa en China technisch gezien veel overlap kent, maar dat verschillen in interpretatie juist ruimte creëren voor verbinding en vernieuwing.

Drie vragen
Aanvullend op die columns en aan de vooravond van de boekpresentatie legde Architectenweb John van de Water nog drie vragen voor.

Tussen je eerste en tweede boek zit een geruime tijd. Wat is er van je initiële ideeën/verwachtingen overeind gebleven? Dus wat is in die tijd onveranderd gebleven?
"Wat overeind is gebleven, is de waarde van zowel kleine als grote dialogen – binnen en buiten ons vakgebied. En het idee dat verbinding juist ontstaat door verschil, niet door het glad te strijken. Die gesprekken werken na twintig jaar nog steeds als spiegels. Ze corrigeren aannames en verschuiven verwachtingen. Maar belangrijker: ze dwingen me om mijn eigen positie telkens opnieuw te bepalen. Ze vormden de basis voor mijn eerste boek, waarin ik probeerde te begrijpen hoe je als westerse architect verandert door in China te werken. Inmiddels is niet alleen mijn positie veranderd, maar ook de wereld daaromheen – en juist die gesprekken helpen om die verschuiving te begrijpen.

In dit nieuwe boek komen tientallen stemmen aan het woord – van onze Chinese partner en collega’s tot studenten en kunstenaars, en van een oude buurman tot een monnik en taxichauffeurs. Daarin gaat het niet zozeer om de vraag óf we moeten samenwerken, maar hoe verschil bijdraagt anders naar dezelfde opgaven te kijken."

Jouw relatie met China is gewijzigd, maar het land zelf ook in hoge mate. Wat is in jouw ogen de grootste kwaliteit van het land op dit moment en, in het bijzonder, in ruimtelijk/architectonisch opzicht?
"De grootste kwaliteit is het enorme vermogen om zichzelf opnieuw uit te vinden en relevant te blijven.In dit nieuwe boek beschrijf ik de laatste vier decennia en de verschillende fases die het vakgebied in China heeft doorgemaakt, elk met eigen condities en kansen die zich vertaalden in architectuur en stedenbouw. Samen hebben die geleid tot een verstedelijking op een schaal die de wereld niet eerder heeft gezien – en ook tot de grenzen daarvan.Die fase van onbeperkte groei maakt nu plaats voor een andere realiteit. De aandacht verschuift naar thema’s als transformatie, klimaat en circulariteit. Daar ontstaat ruimte waarin China niet alleen uitvoert, maar ook zelf richting geeft."

Stel je maakt over evenveel tijd nog een derde boek over China. Waar zal dan het accent op liggen, vermoed je?
"Het is een kwestie van tijd voordat Chinese architecten verder buiten hun landsgrenzen gaan werken, ook in Europa. Zelf merken we dat al. Met NEXT werken we vanuit China steeds vaker in andere landen. Wat mij daarin fascineert, is het bijna drieluik dat ontstaat: een combinatie van westers en Chinees architectonisch denken, telkens binnen een totaal andere lokale context.

Een derde boek zou daarover kunnen gaan – over wat er gebeurt wanneer die perspectieven samenkomen. Niet meer China versus Europa als tegenstelling of exportmodel, maar wat architectuur mogelijk maakt wanneer die perspectieven door elkaar gaan lopen."

Trefwoorden

china next architects nai010 uitgevers publicatie reconnecting with china pakhuis de zwijger john van de water

1	Nominaties Publiek gebouw van het Jaar 2026 bekend woensdag, 7 oktober
2	Bekijk de beste architectuurfilms tijdens Architectenweb Best Of AFFR 2026! dinsdag, 6 oktober
3	Woongebouw Voltage grote winnaar Groninger Architectuurprijs 2026 maandag, 5 oktober
4	Arons en Gelauff herontwikkelt fabrieksterrein met woonhof en brandweerkazerne dinsdag, 6 oktober
5	Woonblokken met sociale huurwoningen op Harley-locatie Breda voltooid dinsdag, 6 oktober

Gerelateerde nieuwsberichten

Bridge of Mountains door NEXT Architects vormt verhoogde route over wisselend landschap

7 september

A next book about China?

26 maart

Wake-up calls from China

3 februari

China als spiegel én als horizon

6 november 2025

Koningin bezoekt kantoor NEXT architects China

6 februari 2018

Werken in China: 'Zorg dat je betaald krijgt'

22 mei 2012

NEXT en Rademacher de Vries ontwerpen school voor media en vormgeving in Merwede

11 november 2025

NEXT architects ontwerpt onderwijs- en sportcomplex in nieuwe wijk Voorhout

4 september 2025

NEXT architects ontwerpt Kindcentrum Middenwaard in Amstelveen

7 januari 2025

NEXT architects ontwerpt cultuurhuis voor Banne-Noord in Amsterdam

3 juli 2024

School van NEXT architects en Christensen & Co Architects zet in op dynamiek

23 juni

NEXT biedt ander perspectief met paviljoen

25 maart 2024

NEXT architects ontwerpt uitkijktoren in Brabants bosgebied

7 april 2023

Toon alles

Gerelateerde podcasts

Toren van Babel

Gesprek met John van de Water over hoogbouw in China

21 mei

Andere nieuwsberichten

Bijdrage van Benthem Crouwel Architects en West 8 aan Afsluitdijk voltooid

Gisteren, 15:30

Sinds 2018 werkten beide bureaus binnen het ontwerpteam van Levvel als ontwerpers aan de vernieuwing en versterking van het waterbouwkundig icoon.

The Natural Pavilion wordt verplaatst naar Evoluonpark in Eindhoven

Gisteren, 14:16

The Natural Pavilion, gebouwd voor de Floriade Expo 2022 in Almere, wordt verplaatst naar Eindhoven. Hier krijgt het houten, remontabele gebouw een nieuwe bestemming als Ontdekfabriek 2.0, op het terrein van het Evoluon.

Powerhouse Company presenteert opgeleverd KJ in Den Haag

Gisteren, 12:28

Het woongebouw met ruim 390 woningen en het prominente, golvende houten plafond verrees direct naast station Den Haag Centraal.

Koninklijke troon tijdelijk te zien waar Pierre Cuypers hem maakte

Gisteren, 10:54

Vanaf komende dinsdag is de koninklijke troon te zien in de stad waar die gemaakt is. Het Cuypershuis in Roermond toont de door architect Pierre Cuypers ontworpen troon, als onderdeel van de tentoonstelling Van Maker tot Majesteit.

Zuid-Holland slaat alarm: tekort aan sociale huurwoningen groeit

Gisteren, 16:14

Hoewel bijna de helft van de Zuid-Hollanders qua inkomen in aanmerking komt voor een sociale huurwoning, heeft de provincie verhoudingsgewijs steeds minder van zulke huizen.