Francine Houben: bibliotheek is ‘a people’s palace’

3 september 2013, 17:00

De dinsdag geopende bibliotheek van Birmingham is letterlijk een gebouw voor iedereen. Dat zegt architect Francine Houben (Mecanoo architecten) in een bespreking van het project met Architectenweb. Van een archief uitpluizen tot je eigen gezondheid onderzoeken, het kan er allemaal.

Tekst Ronnie Weessies

Bij het persbericht over de nieuwe bibliotheek van Birmingham was een persoonlijke noot van Francine Houben gevoegd, met als titel ‘a people’s palace’. Daarmee bedoelt de architect geen volkspaleis, maar een gebouw voor iedereen. Geen geringe ambitie in een stad met meer dan een miljoen inwoners, die bovendien een grote etnische diversiteit kent.

Houben heeft daarbij ingezet op zintuiglijk ontwerpen. “Mijn droom was letterlijk dat een Pakistaanse vader met zijn zoon of dochter van vijf langs de bibliotheek loopt en dat het kind denkt: daar wil ik in. Het ziet de gouden rotunda of hoort muziek en krijgt een onbedwingbare behoefte om naar binnen te gaan”, vertelt de architect.

Eenmaal binnen raakt het kind onder de indruk van de ruimtelijke compositie met nog meer rotunda’s (cirkelvormige ruimtes, onder meer omringd door ronde boekenwanden), of door het betoverende spel van ‘circles and shadows’: onder invloed van het veranderende zonlicht bewegen de schaduwen van de cirkels uit de gevel door het interieur.

Programma
Vader en kind zijn twee van de tienduizend bezoekers die de bibliotheek dagelijks moet gaan trekken. Hoeveel schoonheid het gebouw ook biedt, deze mensen komen uiteraard vooral vanwege het programma. Ook daarin is het principe van ‘a people’s palace’ doorgevoerd, want iedereen kan er iets van zijn gading vinden.

“Het dienstverleningspakket van de bibliotheek is enorm uitgebreid”, zegt Houben. “Er is zelfs een health-afdeling. Er zijn grote delen van de bevolking die nooit naar een dokter gaan, en weliswaar is deze ook niet aanwezig in het gebouw, maar zij treffen daar wel de informatie aan op basis waarvan ze het zelf kunnen uitzoeken.”

Pronkstukken zijn de Shakespeare-collectie, ondergebracht in de rotunda aan de top van het gebouw, en een van de belangrijkste bibliotheekarchieven van Groot-Brittannië. “In plaats van beneden
hebben we dit archief in het gouden volume halverwege het gebouw gesitueerd. En het is grotendeels toegankelijk voor het publiek”, vertelt Houben.

De bibliotheek is van binnenuit ontworpen, geleed in volumes die hun omvang en vorm te danken hebben aan de organisatie van het programma. Op drie verschillende niveaus, dat van het plein (onder), de stad (midden) en de regio (boven), bevinden zich buitenruimtes. Deze als tuinen ingerichte plekken bieden verschillende perspectieven op de omgeving.

Ensemble
De bibliotheek vormt het middelpunt van een driekoppig ensemble, dat verder bestaat uit het Repetory Theatre (REP) en het Baskerville House. De gebouwen aan het Centenary Square liggen aan een door Houben getekende ‘red line’, die is uitgestippeld op basis van de route die inwoners van Birmingham door het centrum volgen.

Volgens Houben is de historie van de stad goed terug te zien in deze lijn, iets wat ze door wilde zetten op het plein. “We hadden van het REP en de bibliotheek één gebouw kunnen maken, maar besloten dat niet te doen. In plaats van het theater te slopen, hebben we het gerenoveerd en als afzonderlijk gebouw bewaard.”

Er staan nu drie palazzo’s
die elk een verschillende bouwstijl vanaf 1936 tot begin 21^e eeuw vertegenwoordigen. Op die manier ontstaan verschillende sferen op het ietwat levenloze Centenary Square, dat daarmee meer ziel moet krijgen. Daarnaast is er een verdiept amfitheater aangelegd, dat verbonden is met het ondergrondse deel van de bieb.

Regels
Hoewel Houben met Mecanoo gewend is om in het buitenland te werken, is haar grootste les van dit project het beter snappen van de mores in de Angelsaksische cultuur geweest. “We denken altijd dat we in Nederland de meeste regels ter wereld hebben, maar misschien zijn we juist wel het land met de minste”, zegt Houben.

“We hadden in Birmingham te maken met allerlei voorschriften op het gebied van health & safety. Het gaat letterlijk over een gebouw voor iedereen, van iemand met een verschillend geloof tot een persoon die gehandicapt is. Je kunt daardoor bijvoorbeeld, zoals architecten graag doen, geen trap uit één materiaal realiseren, dat mag gewoon niet.”

Klik [hier] voor meer foto's van de bibliotheek en [hier] voor enkele video's.

Trefwoorden

birmingham francine houben bibliotheek bibliotheek birmingham

1	Vijf nominaties voor de prijs voor Architect van het Jaar 2026 dinsdag, 1 september
2	Arcadis en Witteveen+Bos aan de slag met 'cruciale mijl' IJburglaan donderdag, 27 augustus
3	De Playlist: voor Joris Voorn is techno een ruimtelijke ervaring donderdag, 27 augustus
4	Van Hoogevest maakt geschiedenislagen Magazijn De Zon in Utrecht opnieuw leesbaar donderdag, 27 augustus
5	Schakelstation als 'toekomstig industrieel erfgoed' voor nieuwe wijk rond Bazaar vrijdag, 28 augustus

Gerelateerde nieuwsberichten

Digitaal gebruik bibliotheek in opmars

23 november 2018

Mecanoo ontwerpt nieuwe centrale bibliotheek van Macau

22 maart 2021

KAMPUS-project Mecanoo in Manchester eind onderweg

17 oktober 2019

Video: Francine Houben – een Hollandse architect met wereldsucces

3 augustus 2018

Eredoctoraat Universiteit Utrecht voor Houben

30 maart 2016

Prestigieuze opdracht New York voor Mecanoo

17 september 2015

Cultuurgebouw Mecanoo in Manchester geopend

29 mei 2015

Cultuurfonds Prijs voor Francine Houben

30 april 2015

Mecanoo breidt bureau in Manchester uit

26 maart 2015

RIBA Stirling Prize 2014 voor Everyman Theatre

17 oktober 2014

Nederlandse projecten op shortlist WAF 2014

24 juli 2014

Adviescentrum Rabobank Sittard geopend

27 juni 2014

Mecanoo ontwerpt universiteitscampus Manchester

27 mei 2014

Mecanoo vernieuwt revalidatiecentrum Rijndam

24 april 2014

Mecanoo krijgt opdracht MLK-bieb Washington

19 februari 2014

Francine Houben 'woman architect of the year'

11 februari 2014

Mecanoo ontwerpt cultuurgebouw Oldham

25 november 2013

Nederlands team wint prijsvraag Tuin van de 21e eeuw

20 november 2013

Nieuw schoolgebouw in historisch hart Leiden

7 november 2013

Video: bibliotheek van Birmingham

30 augustus 2013

Bibliotheek Birmingham (Mecanoo) opent deuren

29 augustus 2013

Video: profiel Mecanoo architecten

23 maart 2012

Hoogste punt bibliotheek Birmingham bereikt

15 september 2011

Eerste gevelelement voor bieb Birmingham

11 augustus 2011

Nieuwe impressies bibliotheek Birmingham

14 december 2010

Groen licht voor bibliotheek Birmingham

27 november 2009

Mecanoo ontwerpt bibliotheek Birmingham

5 augustus 2008

Toon alles

Andere nieuwsberichten

HA-HA transformeert Rotterdamse Julianakerk tot JUUL

Gisteren, 14:25

Negen jaar na een verwoestende brand zijn de restanten van de kerk getransformeerd tot vier woningen.

Medeoprichter van OMA Elia Zenghelis (89) overleden

Gisteren, 13:41

Afgelopen zondag is op 89-jarige leeftijd de Griekse architect en docent Elia Zenghelis overleden.

Architectenweb onderzoek: hoe gebruiken jullie AI in jullie architectenpraktijk?

Gisteren, 08:45

Het lijkt erop dat AI in bijna alle aspecten van het architectenvak een rol gaat spelen; van het analyseren van de uitvraag en de locatie, via het genereren van varianten en impressies, tot het uittekenen van gebouwen.

Singelblok van BureauVanEig en INBO markeert vernieuwde stadsentree Amsterdam-Noord

Gisteren, 08:30

Het woonblok aan de Elzenhagensingel in Amsterdam-Noord bestaat uit acht panden en twee woontorens die afwisselend door BureauVanEig en INBO zijn ontworpen.

Boris Hocks nieuwe provinciaal bouwmeester Groningen

Gisteren, 11:20

Dinsdag is de medeoprichter van PosadMaxwan en Generation.Energy voor een periode van drie jaar gestart in deze rol.

VNG: mogelijk 1300 bouwprojecten stilgelegd door schorsing controleur

Gisteren, 09:35

De VNG meldt dat sinds kort ‘een van de grootste bureaus van kwaliteitsborgers van Nederland’ is geschorst.

Provincie worstelt met nieuwe windturbines bij Amsterdam-Noord

1 september, 2:38

Het lijkt erop dat de Noord-Hollandse politiek zich opnieuw tegen de komst van drie windturbines bij de Noorder IJ-plas bij Amsterdam-Noord keert.

Kabinet helpt woningbouw te versnellen op vijf plekken

1 september, 11:09

In delen van Deventer, Haarlem, Leeuwarden, Maastricht en Weert moeten tot en met 2035 rond de 30.000 woningen sneller af zijn.

Directe gasverbinding Nederland en Noorwegen stap dichterbij

31 augustus, 12:20

De nieuwe verbinding heeft een capaciteit van ruim vier miljard kuub gas per jaar. Dat komt overeen met ongeveer vijftien procent van de totale Nederlandse gasvraag.