André Kempe: ‘Het ging Oliver Thill om het geven van betekenis’

6 maart, 19:15

Afgelopen maandag overleed na een kort ziekbed de zeer gewaardeerde architect Oliver Thill. Zijn compagnon André Kempe gedenkt de man met wie hij al meer dan 35 jaar bevriend was en ruim een kwarteeuw geleden Atelier Kempe Thill oprichtte. “Oliver ontwierp in de beste en meest uitgebreide zin van het woord rationele architectuur.”

Tekst André Kempe

Op 2 maart is Oliver Thill, mijn oude studievriend, collega, bureaupartner en medeprofessor aan de faculteit Architectuur van de Leibniz-Universiteit, overleden aan kanker. Oliver werd 55 jaar oud. Zijn dood laat een groot gat achter in ons bureau, ons team, aan de universiteit en in mijn leven. Zijn heengaan betekent niet alleen het verlies van een bureaupartner, maar ook het verlies van een architect van een internationale rangorde, een complex denker, een nauwkeurig observator, een geïnspireerde en humoristische gesprekspartner, een welbespraakte universitair docent en spreker.

Oliver is net als ikzelf een kind van Oost-Duitsland. Hij groeide op in de benauwende DDR en bracht zijn jeugd door in de late jaren tachtig, toen er steeds meer tekenen van ontbinding binnen het regime zichtbaar werden en de subcultuur bloeide. Precies rond de val van de Muur, in het najaar van 1990, begonnen we onze studie in Dresden en konden we met deze enorme mogelijkheid voor een compleet nieuw begin de wereld ontdekken en veroveren.

Ik leerde Oliver meteen op de eerste dag kennen. Samen met een paar andere medestudenten vormden we vanaf het begin een hechte groep. Vanaf dag één hebben we bijna alle universitaire projecten samen uitgewerkt, in een bijna symbiotische, complementaire en elkaar versterkende uitwisseling. Deze manier van werken, waarbij we in mijn zolderappartement en later in de werkruimtes van de universiteit in schijnbaar eindeloze debatten werkelijk alles ter discussie stelden, vormde 36 jaar lang de basis voor ons gezamenlijke werk tot op de dag van vandaag.

De val van de Muur was voor Oliver en mij een grote kans, maar net als voor iedereen die in het oosten van Duitsland was opgegroeid, was het ook een ingrijpende verandering. Mentaal moesten we ons aanpassen aan een totaal ander maatschappelijk systeem. Oliver was, zoals velen van ons, bezeten van een onverzadigbare nieuwsgierigheid en zin in avontuur. Dit bracht ons naar zelf georganiseerde verblijven in het buitenland, in Parijs en Tokio. Na onze studie wilde hij noch ik in Duitsland blijven. Alles leek provinciaal. We besloten om naar het kosmopolitische Nederland te verhuizen. Na een korte periode bij andere bureaus te hebben gewerkt, besloten we met veel energie ons eigen architectenbureau Atelier Kempe Thill op te richten.

Net als voor mij ging het Oliver niet alleen om een confrontatie met hedendaagse architectuur en modernisme, maar veel meer om een confrontatie met de hele architectuurgeschiedenis; om een diepgaand begrip te ontwikkelen dat veel verder gaat dan de alledaagse ervaring. Met dit idee wilde hij zichzelf en ons positioneren, en dat in een tijd van grote neoliberale omwentelingen. Hij wilde geen op zichzelf staande gebouwen als objecten ontwerpen, maar ruimtes, het ‘ertussen’. Het ging hem niet om de pure productie van gebouwen of louter dienstverlening. Het ging hem altijd om architectuur als iets geestelijks, iets bezielends. Architectuur als omhulsel, ruimtes met een centrum die uitnodigen tot concentratie in een wereld van afleiding. Het ging altijd om het geven van betekenis, om levendige leefruimtes, geïllustreerd met vele schetsen met humoristische kleine details.

Oliver ontwierp in de beste en meest uitgebreide zin van het woord rationele architectuur. Hij was echter een zeer emotioneel mens met een bijzonder en provocerend gevoel voor humor, iets wat veel mensen die alleen onze projecten kennen, verrassend vonden. Zijn idealistische ziel kwam tot uiting in scherp sarcasme over de toestand van de architectuur en de wereld. Als onvermoeibare architectuurfan heeft hij hard gevochten voor elk van onze projecten en ieder detail. Zijn creatieve geest en mentale wendbaarheid hebben onze projecten en ons discours keer op keer tot leven gebracht. Zijn werkterrein was nooit een afgezonderde ivoren toren, maar altijd de pure realiteit van onze samenleving.

Naast de avonturen in de echte wereld van de bouwproductie waren Oliver en ik altijd enthousiast betrokken bij het onderwijs aan universiteiten en later bij onderzoek. Ons gezamenlijke professoraat aan de Leibniz Universiteit Hannover was de logische volgende stap na verschillende gastprofessoraten. Ook hier ging en gaat het om de verbinding met de echte wereld voor de jonge studenten.

Hoe kun je in het leven en werk van een architect in een wereld vol hindernissen toch misschien zelfs iets magisch bereiken...? Oliver Thill heeft hier altijd naar gestreefd en heeft dat meestal ook mogen bereiken. Hij laat een grote erfenis na.

Trefwoorden

overlijden oliver thill in memoriam atelier kempe thill andré kempe

1	Nominaties Publiek gebouw van het Jaar 2026 bekend woensdag, 7 oktober
2	Powerhouse Company presenteert opgeleverd KJ in Den Haag vrijdag, 9 oktober
3	Bekijk de beste architectuurfilms tijdens Architectenweb Best Of AFFR 2026! dinsdag, 6 oktober
4	Woonblokken met sociale huurwoningen op Harley-locatie Breda voltooid dinsdag, 6 oktober
5	Arons en Gelauff herontwikkelt fabrieksterrein met woonhof en brandweerkazerne dinsdag, 6 oktober

Gerelateerde nieuwsberichten

Prestigieuze Duitse onderscheiding voor André Kempe en Oliver Thill

12 augustus

Architect Oliver Thill op 55-jarige leeftijd overleden

5 maart

Andere nieuwsberichten

Renovatie stadhuis Gouda krijgt eretitel Meesterrestauratie 2027

3 uur geleden

De vakjury waardeert het project als een uitzonderlijk en compleet restauratieproject, waarin historisch onderzoek, ambachtelijk vakmanschap, verduurzaming en hedendaags gebruik op overtuigende wijze zijn verbonden.

Opgeleverde Aurora-gebouw van Piet Zanstra tijdens ADE open voor publiek

Vandaag, 14:35

Het monumentale kantoorgebouw wordt gedurende het dans event tijdelijk gebruikt als podium voor radio, kunst en sport.

Boijmans-directeur Ina Klaassen overleden

Vandaag, 13:40

Ruim dertien jaar lang heeft ze een leidinggevende rol vervuld bij het Rotterdamse museum. Daarbij leverde ze onder meer belangrijke bijdragen aan de realisatie van Depot Boijmans van Beuningen en de renovatie van het museumgebouw.

RAU presenteert schetsontwerp voor gemeentehuis Het Hogeland

Vandaag, 11:35

RAU heeft het schetsontwerp voor het nieuwe gemeentehuis van de Groningse gemeente Het Hogeland gepresenteerd. De nieuwbouw wordt gerealiseerd op de plek van enkele te verplaatsen sportvelden aan de westkant van het dorp Winsum.

Huurprijzen vrije sector weer gestegen na daling kwartaal eerder

4 uur geleden

De huurprijzen in de vrije sector zijn in het derde kwartaal van 2026 met zo'n twee procent gestegen ten opzichte van een kwartaal eerder.

DNB-president roept opnieuw op tot afschaffen hypotheekrenteaftrek

Vandaag, 09:54

Ook nu de woningmarkt een afkoeling laat zien, is het verstandig om de hypotheekrenteaftrek af te schaffen, stelt Olaf Sleijpen.

Zuid-Holland slaat alarm: tekort aan sociale huurwoningen groeit

9 oktober, 4:14

Hoewel bijna de helft van de Zuid-Hollanders qua inkomen in aanmerking komt voor een sociale huurwoning, heeft de provincie verhoudingsgewijs steeds minder van zulke huizen.