Ontwerp voor het Middle Branch-waterfrontgebied in Baltimore

Adriaan Geuze over Zwarte Piet-foto: je kunt er beter uitstappen

15 juli 2020, 17:02

West 8 heeft een grote ontwerpopdracht in Baltimore teruggegeven vanwege een aantijging met een oude foto van een Sinterklaasfeest op het Rotterdamse hoofdkantoor. Aan de opdrachtgever is anoniem een foto gestuurd, waarop drie als Zwarte Piet verklede en geschminkte kinderen te zien zijn. Voor West 8-oprichter Adriaan Geuze was er geen twijfel mogelijk; hij trok zijn bureau terug uit het project. “We konden en wilden de rest van het team er niet mee belasten.”

Vorige week bracht de Amerikaanse krant Baltimore Brew naar buiten dat West 8 niet langer bij de vernieuwing van het Middle Branch-waterfrontgebied in de stad betrokken was, nadat er een acht jaar oude foto van een als Sinterklaas verklede medewerker en drie als Zwarte Piet uitgedoste kinderen was opgedoken. Het bureau had de ontwerpopdracht vorig jaar in de wacht gesleept.

De foto is anoniem naar de opdrachtgever gemaild. Over wie de mail verzonden heeft en waarom, kan en wil Geuze niet speculeren. Wel was hem meteen duidelijk dat hij niet anders kon doen dan de opdracht terug te geven. Dat deed Geuze nog voordat de foto in de publiciteit kwam, vertelt de landschapsarchitect en stedenbouwkundige.

“Wij waren onderdeel van een groot team van consultants, bestaande uit vijftien bureaus van allerlei allooi. Wij wilden en konden de rest van het team niet met deze aantijging belasten. Als consultant is het je taak om bruggen te bouwen en draagvlak te creëren voor het project, dan helpt het niet als je binnen het team met zo’n ingewikkelde discussie wordt geconfronteerd. Je kunt er dan beter uitstappen, zodat de discussie buiten de andere consultants en de klant om gevoerd kan worden en het project geen vertaging oploopt.”

Laatste keer
De foto is genomen tijdens een Sinterklaasfeest dat de personeelsvereniging van West 8 in 2012 had georganiseerd voor de kinderen van medewerkers. Het was de derde en laatste keer dat er bij West 8 Sinterklaas werd gevierd. Binnen het bureau bleek Zwarte Piet niet bij iedereen goed te vallen.

“Er zijn bij ons achttien nationaliteiten vertegenwoordigd, ook werken er mensen met een donkere huidskleur. Wij hebben ook als bureau geen behoefte aan het Zwarte Piet-personage, dus hebben we het feest vanaf dat jaar geschrapt", vertelt Geuze.

Black Lives Matter
Op de website van West 8 staat sinds kort een statement over Black Lives Matter. Het bureau zegt hierin onder meer toe concrete acties te gaan ondernemen om de carrières van gekleurde mensen te stimuleren, onder meer door het instellen van speciale mentorschappen. Toch heeft dit initiatief niets te maken met de geschrapte opdracht in Baltimore, vertelt Geuze.

“Ik was bij de Black Lives Matter-demonstratie bij de Erasmusbrug vorige maand en voel enorm veel sympathie voor de discussie die de leiders van dat protest aan de orde stelden. We moeten werken aan een praktische agenda voor een inclusieve en diverse samenleving. De beweging neemt een belangrijk, helder en duidelijk geformuleerd standpunt in. Daarover moeten we ook in ons werkveld een debat aangaan, zowel in professionele als academische zin. Ik ben daartoe bereid.”

Trefwoorden

baltimore diversiteit adriaan geuze west 8

1	Nominaties Publiek gebouw van het Jaar 2026 bekend woensdag, 7 oktober
2	Bekijk de beste architectuurfilms tijdens Architectenweb Best Of AFFR 2026! dinsdag, 6 oktober
3	Woongebouw Voltage grote winnaar Groninger Architectuurprijs 2026 maandag, 5 oktober
4	Arons en Gelauff herontwikkelt fabrieksterrein met woonhof en brandweerkazerne dinsdag, 6 oktober
5	Woonblokken met sociale huurwoningen op Harley-locatie Breda voltooid dinsdag, 6 oktober

Gerelateerde nieuwsberichten

West 8 wint prijsvraag revitalisatie waterfrontgebied Baltimore

5 augustus 2019

Andere nieuwsberichten

Bijdrage van Benthem Crouwel Architects en West 8 aan Afsluitdijk voltooid

Gisteren, 15:30

Sinds 2018 werkten beide bureaus binnen het ontwerpteam van Levvel als ontwerpers aan de vernieuwing en versterking van het waterbouwkundig icoon.

The Natural Pavilion wordt verplaatst naar Evoluonpark in Eindhoven

Gisteren, 14:16

The Natural Pavilion, gebouwd voor de Floriade Expo 2022 in Almere, wordt verplaatst naar Eindhoven. Hier krijgt het houten, remontabele gebouw een nieuwe bestemming als Ontdekfabriek 2.0, op het terrein van het Evoluon.

Powerhouse Company presenteert opgeleverd KJ in Den Haag

Gisteren, 12:28

Het woongebouw met ruim 390 woningen en het prominente, golvende houten plafond verrees direct naast station Den Haag Centraal.

Koninklijke troon tijdelijk te zien waar Pierre Cuypers hem maakte

Gisteren, 10:54

Vanaf komende dinsdag is de koninklijke troon te zien in de stad waar die gemaakt is. Het Cuypershuis in Roermond toont de door architect Pierre Cuypers ontworpen troon, als onderdeel van de tentoonstelling Van Maker tot Majesteit.

Zuid-Holland slaat alarm: tekort aan sociale huurwoningen groeit

Gisteren, 16:14

Hoewel bijna de helft van de Zuid-Hollanders qua inkomen in aanmerking komt voor een sociale huurwoning, heeft de provincie verhoudingsgewijs steeds minder van zulke huizen.