Natural History Museum in Abu Dhabi naar ontwerp van Mecanoo geopend

Op de kop van het eiland Saadiyat, naast de vestigingen van het Louvre en het Guggenheim daar, is onlangs het natuurhistorisch museum van Abu Dhabi geopend. Het gebouw is ontworpen door Mecanoo in samenwerking met EGIS, Broadway Malyan, Pascal+Watson en WAHO. Hoogtepunten in de collectie van het 35.000 m² grote museum zijn het bijna twaalf meter lange T-rex skelet ‘Stan’ en de 100 kilogram zware Murchison-meteoriet.

Het overkoepelende thema in het ontwerp van Mecanoo voor het Natural History Museum Abu Dhabi is het gebruik van vijfhoekige structuren. Deze roepen bewust associaties op met natuurlijke rotsformaties en celstructuren. Het ontwerp verbeeldt zo de doelstelling van het museum om het begrip van en de betrokkenheid bij de natuurlijke wereld te vergroten.

“In plaats van een enkel architectonisch object te ontwerpen, is het museum opgevat als een landschap dat gevormd is door de krachten van de natuur”, legt Mecanoo uit. De vijfhoekige volumes van het museum groeien als het ware uit het vijfhoekige landschap. “Architectuur en landschap zijn hier onlosmakelijk met elkaar verbonden.”

De relatief gesloten gevels van het museum, en dikke wanden daarachter, zorgen in het warme klimaat van Abu Dhabi voor de nodige bescherming van de collectie en bezoekers tegen de zon. De draagconstructie bestaat uit een combinatie van beton en staal, de gevels zijn afgewerkt met met ultrahogesterktebeton.

Landschap en gebouw vertellen samen het verhaal van de oorsprong van het leven tot de klimaatopgave waar we nu voor staan, gaat Mecanoo verder. Eenmaal binnen transformeren de vijfhoekige structuren daarbij in het plafond meer tot skeletachtige structuren. “De ruimtes binnen lijken wel uitgehouwen uit de vijfhoekige structuren die van buiten nog massief leken”, aldus Mecanoo.

In de vaste tentoonstelling van het museum is een hoofdrol weggelegd voor de tijd van de dinosauriërs, die met grote skeletten en modellen als vanzelf ook veel ruimte innemen. De tentoonstellingszalen liggen losjes rond een patio gegroepeerd. Bezoekers kunnen de verhaallijn volgen, maar ook hun eigen weg door de tentoonstelling vinden.

Een van de hoogtepunten in de collectie van het museum vormt het bijna complete skelet van tyrannosaurus ‘Stan’. Dit bijna twaalf meter lange skelet is een ongrijpbare 67 miljoen jaar oud. Een ander hoogtepunt wordt gevormd door de 100 kilogram zware Murchison meteoriet die in 1969 in Australië is ingeslagen. Mede vanwege het feit dat de inslag van de meteoriet destijds live gevolgd kon worden, is het een van de meest onderzochte meteorieten ter wereld.

Naast tentoonstellingszalen heeft het natuurhistorisch museum alle andere functies die je ervan verwacht, van een café, een winkel en een eventruimte, tot archiefruimten en allerhande onderzoeksruimtes. Het museum positioneert zich nadrukkelijk niet alleen als publieksinstelling, maar ook als onderzoeksinstelling waarin onderzoek gedaan wordt op gebieden als zoölogie, paleontologie, mariene biologie en aardwetenschappen. Ook wordt er moleculair onderzoek gedaan.

Het museum is in eigendom en in beheer bij het DCT, het Department of Culture and Tourism van Abu Dhabi. In opdracht daarvan is het complex ontwikkeld door Miral, dat gespecialiseerd is in de realisatie van experiences en entertainment. Het museum is in drie jaar tijd door hoofdaannemer Alec gebouwd.